La principal ruta de preparación industrial de la metilcelulosa es preparar celulosa alcalina a partir de pulpa (como pulpa de madera o pulpa de algodón) y luego eterificarla con clorometano.
Los pasos específicos incluyen mezclar 1 parte de celulosa, 0,9 a 1,2 partes de hidróxido de sodio y 0,9 a 1,2 partes de agua, remojar a aproximadamente 30 grados durante 1 a 2 horas, presionar para eliminar el exceso de álcali para obtener celulosa alcalina; rasgarlo y envejecerlo para ajustar la viscosidad; luego suspenderlo en exceso de clorometano (generalmente 10-15 veces el peso de la pulpa) y reaccionar a 60-70 grados y aproximadamente 1,7 MPa de presión durante aproximadamente 5 horas para completar la eterificación.
El post-tratamiento incluye lavar en agua caliente a 80-90 grados, agregar cantidades apropiadas de ácido clorhídrico o ácido sulfúrico para la neutralización y agregar ácido oxálico para formar complejos con hierro y metales pesados, eliminándolos junto con sales como el cloruro de sodio; después del lavado, deshidratación y secado para obtener el producto de metilcelulosa terminado.
Alternativamente, también se puede preparar metilcelulosa haciendo reaccionar sulfato de dimetilo con celulosa en una solución alcalina.
