El bismuto (símbolo Bi, número atómico 83) es un elemento químico perteneciente al grupo VA de la tabla periódica. Es un metal de color blanco-plateado, ligeramente rojizo. El bismuto forma una película de óxido desigual (Bi₂O₃) en el aire, que muestra colores iridiscentes bajo la luz, generalmente de un rojo claro.
Su punto de fusión es relativamente bajo (271 grados), mientras que su punto de ebullición es relativamente alto (1560 grados). Su propiedad física más singular es que se expande en volumen al solidificarse. Es químicamente estable y no se corroe fácilmente con ácidos no-oxidantes a temperatura ambiente. Los estados de oxidación comunes son 0, +3 y +5. Anteriormente, el bismuto se consideraba el elemento más estable en términos de masa atómica relativa. Sin embargo, en 2003, se descubrió que el bismuto natural tiene una radiactividad débil y sufre desintegración alfa, transformándose lentamente en talio.
Al mismo tiempo, se determinó que la vida media-del 20⁹Bi era de 1,9 × 10¹⁹ años, lo que convertía al plomo en el elemento estable más pesado. El bismuto se encuentra típicamente en la naturaleza en vetas hidrotermales, a menudo asociado con cuarzo y minerales formados a partir de metales como cobalto, plata, hierro y plomo, o en la zona de contacto entre intrusiones de granito y piedra caliza. El bismuto rara vez se encuentra en estado libre y los cristales de bismuto son bastante raros. Los compuestos comunes incluyen bismuto (Bi₂S₃) y óxido de bismuto (Bi₂O₃).
En la industria, el bismuto se utiliza principalmente para fabricar aleaciones de bajo-punto de fusión-y se utiliza ampliamente en dispositivos de seguridad eléctrica y protección contra incendios. En el campo farmacéutico, los compuestos de bismuto son componentes importantes de los fármacos gastrointestinales. También se utiliza en pigmentos-libres de plomo, cerámicas electrónicas, componentes semiconductores y catalizadores químicos. El bismuto existe en la naturaleza principalmente como minerales de sulfuro u óxido y se extrae principalmente mediante pirometalurgia. El bismuto de alta-pureza (99,999%) se utiliza en la industria nuclear como fluido caloportador o refrigerante en reactores y también en estructuras de protección radiológica. El bismuto también se utiliza en la fabricación de vidrio-sin plomo, vidrio de alto-índice de refracción-, vidrio para la industria nuclear, así como como material de relleno y molde en el procesamiento de metales, lo que ofrece ventajas como la reutilización y el moldeado rápido.
